How to recognize a sect ? By Yaqov Demarque, theologian & psychoanalyst.

How to recognize a cult? By Yaqov Demarque, theologian & psychoanalyst.

How to recognize a sect and / or an error?

Some definitions: 


Sect  "religious group devoted to the study of sacred text and worship of some deity, and giving undue importance to particular doctrines This group is characterized by an extreme zeal of its members and a. absolute obedience to their drivers. "
This group can claim to be Christian. But it puts an undue emphasis on certain doctrines or practices that do not have enough biblical foundation. It highlights some biblical texts often taken out of context, or some prophetic revelations. This group generally adopts a code of conduct very special.He often encourages extreme zeal in the pursuit of a particular goal. It is usually very dependent on a highly respected spiritual leader, whose word is law. 

Error  : "Opinion false, untrue, iniquity and transgression." Thus, we can define as "error" any doctrine, belief or practice contrary to the clear teaching of the Bible, while teaching based on an erroneous interpretation of the Scriptures, or any new misinterpretation made ​​in the light of a "revelation deeper. " 

Seduce  : Persuade someone to make him believe a lie is the truth, lead into error. '" Most cult members generally have no awareness that they are far from the Bible. They are falsely convinced of the truth of what they are taught, and follow the reasoning of their drivers, on the pretext that they have "received more light." In the biblical context: In the Bible, we can see that the false religions and sects were many among the Gentiles, and the Gentiles. They were generally associated with idolatry as Baal worship or worship of the goddess Diana at Ephesus (Acts 19), where some idols made ​​by men, and some demonic representations were raised to a divine position. Such idolatrous tendencies are unfortunately also present in the history of Israel, as we see in the story of the golden calf (Exodus 32), or in the construction of many "high places" in Samaria or Israel, by many kings. All this was entirely contrary to the Law of Moses, including the first of the Ten Commandments, and was the cause of untold suffering to the people of Israel, resulted in wanting in these practices. It was also the cause of severe divine judgments against those who had led the people in these prohibited practices.Constantly, God sent prophets and reformers, as King Josiah (2 Chronicles 35 and 35), for denounce these perversions of true religion, and to cleanse the land of idols and altars prohibited, which were sometimes introduced into the interior of the Temple of God in Jerusalem, to the point of forgetting and even completely lose Book the Act. During the first days of the New Testament Church, some have introduced false teachings, trying to turn the people of God of the pure faith in the true God. The first letters of the apostles were intended to establish the truth. Paul, and others with him, warned Christians sectarian tendencies that were at work in the Church, or warned against some "super apostles" (in the first epistle to the Corinthians) against the worship of angels (Colossians 2) or against a return to legalism (Galatians). Paul also taught us that these errors become more frequent as the end times approaching, many false teachers attempt to drive the Christians after them (2 Timothy 3), until the final event of widespread apostasy and the "man of sin" (2 Thessalonians 2). We are therefore urged to ensure at all times to stay on our toes, and hold fast to the Truth of God's Word. We also need to apply to make our calling and election sure (2 Peter 1: 10). For those who are not firm in what they believe, or who are reluctant to put their behavior in accordance with their faith, are easy prey for enemy always ready to devour whom he may devour (1 Peter 5: 8 .) 

Some characteristics of a typical cult. 

Note  :  All of these features are not always found in all sects. Similarly, a group that has some of these characteristics does not necessarily constitute a cult. Jonathan Edwards, who has experienced the Great Awakening in England, wrote in a book entitled "Distinguishing Marks of a Work of the True Spirit" (The distinct characteristics of the work of the true Spirit of God): "Some human elements and even evil can still get into the church. presence of errors and excesses in a revival does not necessarily mean that it does not come from God. The true sign of an authentic awakening, are the changes it produces in the lives. " to highlight some elements that need our attention The following list aims. We must therefore consider the broader context in which these elements appear. 

Autocratic management. A typical sect is usually led by one man. It may be a "Pastor" of an "Old" or, more rarely, a "bishop" or "Apostle". This man can be supported by a small group of "elders" or "deacons" that are fully dedicated. This officer, in general, is also the one who founded the group. There are often unaccountable to anyone within his group. He leads this group of "iron fist", imposing its views and admitting no questioning. It may also ask members of the group are to address him by using his title. The leader remains quite distant from its affiliates. authority of the leader is usually reinforced by the fact that he claimed to have a "divine inspiration". We seldom hear say, "I think ..." or "I think ..." But his favorite expressions are rather "God showed me that ..." or "The Lord told me ... "This way of speaking is designed to discourage opposition and immediately questioned. Because such a challenge would be to oppose not only the leader, but also God Himself, whose leader is the spokesperson! latter often say "should not touch the anointed of the Lord ", to discourage those who would challenge his authority. Those who question are immediately identified as "rebels", like Jannes and Jambres, who opposed Moses. The leader does not miss an opportunity to point out that "rebellion is as the sin of witchcraft." "They love to be greeted in the marketplaces, and to be called of men, Rabbi, Rabbi. But you, do you not called Rabbi.: for one is your Master, and you are all brothers And call no man your father upon the earth: for one is your Father, which is in heaven Do you called masters. because one is your Master, even Christ. greatest among you shall be your servant "(Matthew 23 :7-11). The management team of the sect. Those who are chosen to assist the officer in a sectarian organization, are generally young, poorly educated, recently converted or entered by the sect. They are always fully earned the group's ideas and willing to make every personal sacrifice to show their loyalty. They loudly expressed their support to the Pastor, and are willing to discipline those who criticize promptly. Their real responsibility is generally unimportant. They depend heavily on the authority of the principal leader, they are always looking for approval. Those who question the "party line" are often treated with severity, and publicly humiliated or ridiculed, more or less openly. 

A heavy "spiritual covering."This heavy "spiritual covering" refers to a particular school (which can also be an "unwritten rule") that all members of the congregation are accountable for all their actions to their leaders. We will focus on some biblical principles asking "sheep" to be subject to their drivers, who have the responsibility to teach the urge and, if necessary, take them back, so they have a godly and worthy of God. However, in a cult, this teaching is pushed to the extreme. Members of the congregation must be approved by the Pastor for all important decisions of their lives. For example, the pastor must give its consent to the marriage, the sale or purchase of a home, the choice of school children, etc ... This agreement must be explicit, and then passes through obedience to specific and targeted lessons.Pastor may also be used to "prophecies" or pressure in various ways to submit the group. In extreme cases, even minor decisions are subject to approval pastoral, like choosing the supermarket to shop . Clearly, such a dependency drivers can give free rein to many abuses. For example, some pastors may request access to their payslips to determine the amount of the "tithe" to pay the church before making any other expense. Admittedly, it is not bad sometimes seek the advice of a man of God, before making important decisions of our lives. But the Bible clearly says that the Lord makes no respecter of persons. He has no favorite. God poured out His Spirit "upon all flesh." Those "son of God" are led by His Spirit, not the spirit of the prophets is very dangerous and harmful than church members who are truly born again are dependent on their drivers for the decisions they make for their personal lives. They do not need this "spiritual covering" because they are fully qualified to receive the Lord's guidance and direction they need. 

Financial dependence. Sectarian organizations are heavily focused on the need to " give, "and particularly the tithe. Often, they even say that it is a condition for receiving God's blessings. However, leaders make themselves very little accountability for how this money is spent. If the group has adopted a legal form of accounts shall be kept and information to be given publicly, at least once a year . However, such information is rarely published and distributed to members of a sectarian congregation. Normally, all the accounts of a legal organization must be able to be viewed by its members freely. But the leaders of a sect will clear that any such request will be frowned upon. This also explains why some sects refuse to be legally recognized. We will therefore know, explicitly or implicitly, that the fact of wanting to control the accounts reflects a suspicion of group management. We say that all must trust him, and that any "evil spirit" will be punished by a divine judgment. can respond to such a direction that it is guilty of falling to the weakest members by providing opportunities the devil do doubt the most vulnerable minds.Unless, of course, that this direction actually has something to hide! 

A tendency to discredit any opposition. leaders of a cult know they can be criticized, both by their own members disappointed, or those responsible for other external churches. So they usually adopt a policy of "preemptive strikes" to prevent their faithful members to listen to warnings they receive for the integrity of their drivers. This is how other churches are often criticized for their "compromise" or "warmth". Their leaders are accused of being full of pride, which prevents them from listening to the prophetic warnings of the cult leader. Or they are "jealous" of his success and the presence of a "competitor" on their "territory", they are afraid of losing their own sheep, or are afraid to openly stand up for the Truth! Group members beginning to criticize management, or show signs of fatigue, are subject to systematic attacks campaigns in order to discredit their ability to hear the voice of God and obey Him.It is thus possible to accuse their family or career before God, they are increasingly absent. Problems in their homes or family will be assigned to an inability to exercise spiritual authority necessary. Any attempt to become more involved in the affairs of the church will cynically rejected under the pretext that it is a proud ambition. We will question the purity of their secret motivations, whenever they want to take an initiative. spouses of those who oppose the group's management to consider their partners as "incurable rebels" should be encouraged, it be treated with suspicion. You can even encourage them to separate from their spouses rebels, "for the sake of the Gospel!" Those who have left the group, in particular, will be systematically and publicly criticized, sometimes with a hypocritical attitude of pity or regret. We will treat retrograde rebels, bitter spirits, who think only of their former leaders pour their jealousy or their imaginary grievances. Those who remain in the group are constantly encouraged to have no more contact with those who the left. These are intended to "die in their rebellion, unless they repent." We must therefore "avoid attending" also fear of being infected by the same "evil spirit". Some even go to "deliver to Satan" the rebels, "for the destruction of their flesh." 

Strong legalism. Certain sects tend to develop a very strict code of conduct. Will be considered as a sin is to get involved in some modern things that the Bible does not speak clearly, as does drinking certain beverages "prohibited", going to the movies, listen to some music, or watching television. We say it is unacceptable that Christians practice such things. Some groups even require all their members they expressly waive such "worldly" activities. All those who will not give will be treated retrograde tepid or rebels. However, the rules for other more serious matters, such as sexual impurity or the sanctity of marriage, will often be less stringent. 

's need to "work out his own salvation." This is connected to the previous. Many sects insist on the need to complete a series of moral and religious conditions to "ensure his salvation." While affirming that we are saved by faith in Jesus Christ, sects claim that the validity of the conversion depends on the good works that we then produce. In a sense, this is true because the Bible teaches that "faith without works is dead" (Jacques 2: 14). Jacques that simply means is that our genuine faith will always manifest in our actions. While the false teachings of the sects will believe that these are the works that will allow us to "fully earn our salvation." Nobody can receive a full assurance of his salvation, because all will eventually "be considered their works." Such teaching promotes an atmosphere of fear. Any deviation, however minor or temporary, from the rules of conduct laid down by the sect, can lead to loss of salvation can read about the teachings of Paul in the Epistle to the Galatians: "However, knowing that not by works of the law that a man is justified, but by faith in Jesus Christ, even we have believed in Jesus Christ, might be justified by faith in Christ and not by the works of the law no flesh will be justified by works of the law ... I do not frustrate the grace of God: for if righteousness come by the law, then Christ died in vain ... Are you so foolish? Having begun in the Spirit, are ye now made ​​perfect by the flesh? ... It is for freedom that Christ has set us free. therefore keep standing firm and do not let yourselves be burdened again by a yoke of bondage "(Galatians 2: 16, 21, 3: 3, 5: 1). . rules which may vary according to the place in the hierarchy Often the stricter rules are imposed on members of the congregation, while the leadership behavior defies censorship ("Do not touch the anointed of the LORD) These leaders can therefore indulge in dubious practice things, usually in secret. When their actions are revealed, they are justified by invoking a "special indulgence of the Lord" or "spiritual maturity", which enables them to behave and not be affected, in contrast to the weak, that would be destroyed more easily the devil. Sometimes this can lead to serious abuse by pastoral authorities, especially in the areas of finance, or in matters relating to sexual practices.Sometimes it can go as far as claiming that the leaders of the sect are free to sleep with the wives of members of the group! "My brethren, do not be among you a great number of people who become teachers because you know that we will be judged more strictly "(Jacques 3: 1). 

A trend. "love bombing" Some sects want to encourage new members by suffocating love brands and attention. It can begin with signs of physical affection (hugs, hugs, etc ...) This can continue for many services (the drive by car to the church, call them on the phone, visit during the week, give them presents , child care, etc ...) There is nothing wrong, per se, to do all these things. But they must be the authentic expression of Christian love. This love should be present in all the churches. However, in a cult, they are organized and premeditated practices to make people dependent on the group. It draws particular vulnerable people, people disadvantaged by a responsible family history, or those who have real needs in these areas. A true Christian love seeks no benefit in return, and it takes no account of the costs incurred. In a cult, we always find a way (often unformulated) to feel those and they helped a debt to the group. When the opportunity arises, or when a person expresses a desire to change church you can remind him that debt! "But we love you so much!", "Remember when we visited you every day to the hospital!", "After all we did for you!" It should be emphasized that ingratitude to others, to discourage them from doing the same. "God will certainly judge those who despise His Church!" We can compare this attitude to the characteristics of true love described in 1 Corinthians 13 :4-7. 

role of prophecy. In a cult, is often placed an exaggerated emphasis on prophecy, or other forms of supernatural revelations, to determine what is right and what is not. We have already seen, the decisions of the pastor are often presented as divine prophecies. We will not hesitant to members saying "words of God" directly applied to their situation. These methods can be very manipulative, especially if these words are accompanied by direct threats: "If thou wilt not hearken unto my voice, I will come against you, I judge thee, thou shalt surely die!" On a more sinister way, the rebels that their children may suffer! They warn Prophetic words (then called "rhema of God") may become more important than the Bible itself, the "Logos of God written "pretext that it is better to have a" living faith that religion dead "or that it is better" to be guided by the Spirit rather than the letter. " However, these two elements must always be together. God does not contradict Himself. The prophetic words should always be checked in the light of the written revelation of the Bible. The Bible teaches us not to despise prophecies, as they are one of the gifts of the Spirit. We must welcome with joy the true words of God. However, the Bible also gives us clear principles to judge and evaluate the prophecies in order to avoid abuse and false prophecies. Personal prophecies, which give direction to our lives, should always be considered with great care and should never be listened to in isolation. In particular, if a prophecy is contrary to Scripture, it must be immediately rejected. Similarly, if a prophecy does not confirm what the Lord has revealed to us personally, it is likely that it is then a false prophecy . It must be "put in the fridge," pending further confirmation. Any prophecy that seeks to manipulate someone or forcing someone to act against his own will, is a form of witchcraft. 

Special revelations. A sect always present any change of direction for the church, or disciplinary action against its members, as the result of divine revelation. We speak of "visitations of angels," or appearances of Jesus Himself, to confirm some new lessons. This can become very dangerous when it comes to contradict the teachings of the Bible, or to introduce new courses that are not confirmed by the Bible. When a sectarian group begins to differentiate many other churches in the area, or when it begins to be criticized for its doctrinal positions, its leaders generally invoke a "special revelation" of the Lord! Christians will be encouraged to "come out from among them" to not be driven by the spiritual downfall of those who "have not received the light!" We begin to cultivate a spirit of exclusion. It is claimed that "we are closer to God than other churches," and that "we are called by God to show them their errors and their evil ways." This is very similar to the practices of the Gnostic heresy that has plagued the primitive Church. These Gnostics claimed to have received a "deeper revelation" and "hidden wisdom", reserved for an enlightened minority. It is worth noting that even non-Christian religions can trace their origin to angelic revelations (such as angel Gabriel who appeared to be Muhammad). The Bible warns us that the devil himself can disguise himself as an angel of light (2 Corinthians 11: 14). .

 A spirit of isolation Typically, a sect increasingly isolated from the rest of society, including the Church as a whole in an effort to "keep pure" and not to "leave contaminated by the world." The sect members tend to remain exclusively between them. They are often encouraged to create their own businesses, their own schools, etc ... They want to reduce the temptations to compromise on moral grounds, or to "comply with the spirit of the world", which could give a "bad testimony. " However, as contact with the rest of society decline, the sect also has fewer opportunities to give witness to the world. The desire to win the world to Christ is gradually replaced by the paranoid fear to avoid all the bad influences of society, which could cause the loss of salvation. The sect members lose the ability or even the desire to initiate a simple conversation with those who do not share their ideas. They often come to create their own language and their own jargon. They use passages of Scripture, as one who asks us to "hate his father and mother," to apply literally, in their desire to cut sect members of their families, whose influence could endanger loyalty to the group. role of music. Many sects make significant use of music in order to "create an atmosphere conducive to the Holy Spirit. " This desire may be legitimate in many churches who sincerely want to praise and worship the Lord. However, any real praise should aim to exalt Him who is the object of praise, not to create pleasant feelings in those who rent for! In particular, the excessive use of percussion, and words or repetitive rhythms can easily bring the members of the congregation in a sort of hypnotic trance, which is also found in many pagan religions (or in some boxes night world!) In this atmosphere, listeners can easily be subject to the power of suggestion.

 "Become like children." In some sects, it is common to encourage adults to "humiliate" by behaving like children and not adults. Most often, they are committed to participate in the songs of children involving action of the body (as seen in Sunday schools). All those who refuse to obey are then considered "arrogant" or "independent minds". This seemingly benign practice used to the sect members to obey instructions that require them to behave in a way that is not natural to them. They are well accustomed to not experience normal feelings of shame or modesty, but look ridiculous, or to behave in an irrational way. This reinforces the control of the directors and an atmosphere of conformity to group norms. Behavior of some adults who behave like babies, or imitate animal sounds, "under the inspiration of the Spirit" may also fall into this category. 

Role of signs and wonders. In many of such "Christian sects" in the most extreme charismatic groups, the presence of signs and wonders is invoked as evidence of the presence of God, and His approval of the doctrines and practices of these groups. Many pastors who preach heresies say that God can not continue to use them to perform healings and miracles, if he disapproved of their conduct and teachings. For example, William Braham, founder of the Movement "Jesus Only" continued to hold powerful healing crusades, long after began teaching manifest heresies. Members of certain sects "Christian" America has the habit of the "seizure of snakes", to prove that God protects them in a supernatural way. In some " awakenings "current, it is said that some supernatural manifestations, as" resting in the spirit ", the fact of people down, the" holy laughter ", the grunts of animals, body contortions, etc ..., are irrefutable proof that the Holy Spirit is at work in this meeting or ministry. Accepting without discussion of such phenomena is inconsistent with the clear teachings of the Bible, which tells us that the devil is able , too, to manifest signs and lying wonders, to seduce those who do not bother to control the light of the Bible (2 Thessalonians 2 :9-10). Yet it is easy to verify that Such phenomena also occur in the same way, in other religions, and they are the result of demonic activity. It is also through this demonic power that some are able to lie on a bed of nails , walking on burning embers, or even speaking in tongues! must ensure, however not systematically reject as heretical any group in which manifest supernatural phenomena that are not consistent with the theology of our church or our name! In this area, controversies are not new! Already in 1740, Jonathan Edwards could write:.. "The work of the Holy Spirit can be accompanied by certain manifestations But the presence of these events should not be used as an argument to prove that God is at work The real sign of a true revival, it is the changes it produces in the lives. "

 Anti-intellectualism.

Beaucoup de "sectes chrétiennes" affichent un certain mépris pour ce qu'elles appellent une "religion intellectuelle". Elles mettent l'accent sur la spontanéité et l'ouverture à l'action du Saint-Esprit. Elles affirment que le fait de trop faire confiance à des processus intellectuels gêne l'action du Saint-Esprit. Les membres de la secte sont donc exhortés à "déconnecter" leur intelligence, et à suivre les impulsions de leur cœur. La théologie, en particulier, est considérée comme l'ennemie de la foi, définie, avec raison, comme une conviction intérieure de la vérité, qui ne dépend d'aucune preuve visible ou sensible. Toutefois, la foi véritable s'appuie sur la révélation de la Parole de Dieu, et ne dépend d'aucune autre influence, qu'elle soit humaine ou démoniaque. Le fait d'accepter aveuglément, sans aucun contrôle intellectuel, tout ce qui se dit et tout ce qui se passe au cours d'une réunion, en laissant libre cours à ses émotions, peut être extrêmement dangereux, surtout quand l'émotivité est puissamment stimulée.
Il est vrai que certaines formes de théologie semblent effectivement nuire à la foi évangélique, en mettant en question l'enseignement de la Bible, ou en cherchant systématiquement une explication scientifique ou rationnelle aux phénomènes surnaturels. Toutefois, Dieu nous a donné des facultés intellectuelles, et nous devons les employer à bon escient, en les soumettant à la direction du Saint-Esprit. Cela ne peut que fortifier notre foi. La Bible nous dit en effet : "Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n'a point à rougir, qui dispense droitement la parole de la vérité" (2 Timothée 2 :15). "Mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous" (1 Pierre 3 :15).
Quand nous possédons une connaissance solide et ferme des enseignements de la Bible, nous pouvons éviter d'être "des enfants, flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction" (Ephésiens 4 :14).

Je le répète, les paroles prophétiques doivent être soigneusement vérifiées à la lumière des enseignements de la Bible, avant d'être acceptées comme faisant partie de la saine doctrine. Il en est de même pour tous les enseignements donnés dans le groupe ou l'église. On ne peut le faire qu'en étudiant soigneusement et de manière équilibrée tout ce que Bible nous enseigne. Nous éviterons ainsi le piège de nous servir de versets bibliques tirés hors de leur contexte, ou de tordre leur signification véritable.

Comment reconnaître une secte ? Par Yaqov Demarque, théologien & psychanalyste.

Comment reconnaître une secte et/ou une erreur ?

Quelques définitions :


Secte : "Groupe religieux consacré à l'étude d'un texte sacré et au culte d'une certaine divinité, et accordant une importance exagérée à certaines doctrines particulières. Ce groupe est caractérisé par un zèle extrême de ses membres et une obéissance absolue à leurs conducteurs".
Ce groupe peut prétendre être chrétien. Mais il met un accent exagéré sur certaines doctrines ou pratiques qui n'ont pas suffisamment de fondement biblique. Il met en avant certains textes bibliques souvent sortis de leur contexte, ou sur certaines révélations prophétiques. Ce groupe adopte en général un code de conduite très particulier. Il encourage souvent un zèle extrême dans la poursuite d'un objectif particulier. Il est en général très dépendant d'un chef spirituel extrêmement respecté, dont la parole a force de loi.


Erreur : "Opinion fausse, contraire à la vérité ; faute, transgression". Ainsi, on peut définir comme "erreur" toute doctrine, croyance ou pratique contraire à l'enseignement clair de la Bible, tout enseignement fondé sur une interprétation erronée des Ecritures, ou toute nouvelle interprétation erronée, faite à la lumière d'une "révélation plus profonde".


Séduire : "Persuader quelqu'un pour lui faire croire qu'un mensonge est la vérité ; conduire dans l'erreur". La plupart des membres d'une secte n'ont en général aucune conscience qu'ils se sont éloignés de la Bible. Ils sont faussement convaincus de la véracité de ce qu'on leur enseigne, et suivent les raisonnements de leurs conducteurs, sous prétexte que ces derniers ont "reçu plus de lumière".


Dans le contexte biblique:


Dans la Bible, nous pouvons voir que les fausses religions et les sectes étaient nombreuses chez les païens et les Gentils. Elles étaient en général associées à l'idolâtrie, comme le culte de Baal ou le culte de la déesse Diane à Ephèse (Actes 19), où certaines idoles fabriquées par les hommes, et certaines représentations démoniaques, étaient élevées à une position divine.
Ces tendances idolâtres sont, hélas, également présentes dans l'histoire du peuple d'Israël, comme nous le voyons dans le récit du veau d'or (Exode 32), ou dans la construction de nombreux "hauts lieux", à Samarie ou en Israël, par de nombreux rois. Tout cela était entièrement contraire à la Loi de Moïse, notamment au premier des Dix Commandements, et fut la cause de souffrances indicibles pour le peuple d'Israël, entraîné dans le vouloir dans ces pratiques. Ce fut aussi la cause de sévères jugements divins à l'encontre de ceux qui avaient entraîné le peuple dans ces pratiques interdites.
Sans cesse, Dieu a envoyé des prophètes et des réformateurs, comme le Roi Josias (2 Chroniques 35 et 35), pour dénoncer ces perversions de la vraie religion, et pour purifier le pays des idoles et des autels interdits, qui avaient parfois été introduits jusque dans l'intérieur du Temple de Dieu à Jérusalem, au point de faire oublier et même de perdre complètement le Livre de la Loi.
Dès les premiers jours de l'Eglise du Nouveau Testament, certains ont introduit des faux enseignements, pour tenter de détourner le peuple de Dieu de la foi pure en un Dieu véritable. Les premières épîtres des apôtres étaient destinées à rétablir la vérité. Paul, et d'autres avec lui, ont averti les Chrétiens des tendances sectaires qui étaient à l'œuvre au sein de l'Eglise, ou les ont mis en garde contre certains "super apôtres" (dans la première épître aux Corinthiens), contre le culte des anges (Colossiens 2), ou contre le retour au légalisme (Galates). Paul nous a aussi enseigné que ces erreurs deviendraient de plus en plus fréquentes à mesure que la fin des temps approcherait, que beaucoup de faux docteurs tenteraient d'entraîner les Chrétiens après eux (2 Timothée 3), jusqu'à la manifestation finale de l'apostasie généralisée et de "l'homme de péché" (2 Thessaloniciens 2). Nous sommes donc exhortés à veiller en tout temps, à rester sur nos gardes, et à tenir ferme à la Vérité de la Parole de Dieu. Nous devons aussi nous appliquer à affermir notre vocation et notre élection (2 Pierre 1 :10). Car ceux qui ne sont pas fermes dans ce qu'ils croient, ou qui hésitent à mettre leur conduite en accord avec leur foi, sont des proies faciles pour un ennemi toujours prêt à dévorer ceux qu'il peut dévorer (1 Pierre 5 :8).


Quelques caractéristiques d'une secte typique.


Note : Toutes ces caractéristiques ne se retrouvent pas toujours dans toutes les sectes. De même, un groupe qui présente certaines de ces caractéristiques ne constitue pas nécessairement une secte. Jonathan Edwards, qui a connu le Grand Réveil en Angleterre, a écrit, dans un ouvrage intitulé "Distinguishing Marks of a Work of the True Spirit" (Les caractéristiques distinctes de l'œuvre du véritable Esprit de Dieu) :
"Certains éléments humains et même démoniaques peuvent toujours s'introduire dans l'Eglise. La présence d'erreurs et d'excès dans un réveil ne signifie pas nécessairement qu'il ne vient pas de Dieu. Le véritable signe d'un réveil authentique, ce sont les changements qu'il produit dans les vies".
La liste suivante a pour objectif de mettre en lumière certains éléments qui doivent attirer notre attention. Il faut donc tenir compte du contexte général dans lequel ces éléments apparaissent.


Une direction autocratique.


Une secte typique est en général dirigée par un seul homme. Il peut s'agir d'un "Pasteur", d'un "Ancien", ou, plus rarement, d'un "Evêque" ou d'un "Apôtre". Cet homme peut être soutenu par un petit groupe "d'anciens" ou de "diacres" qui lui sont entièrement dévoués. Ce dirigeant, en général, est aussi celui qui a fondé le groupe. Il n'a souvent aucun compte à rendre à personne à l'intérieur de son groupe. Il dirige ce groupe d'une "main de fer", imposant ses opinions et n'admettant aucune remise en question. Il peut aussi demander aux membres du groupe de ne s'adresser à lui qu'en utilisant son titre. Le dirigeant reste donc assez distant des membres de son groupe.
L'autorité du dirigeant est en général renforcée par le fait que ce dernier prétend bénéficier d'une "inspiration divine". On l'entendra peu souvent dire : "Il me semble que…", ou "Je crois que…" Mais ses expressions favorites seront plutôt : "Dieu m'a montré que…", ou "Le Seigneur m'a dit que…" Une telle manière de parler est conçue pour décourager immédiatement toute opposition et remise en question. Car une telle remise en question reviendrait à s'opposer non seulement au dirigeant, mais aussi à Dieu Lui-même, dont ce dirigeant est le porte-parole !
Celui-ci dira souvent "qu'il ne faut pas toucher à l'oint de l'Eternel", de manière à décourager ceux qui voudraient contester son autorité. Ceux qui la contestent sont immédiatement désignés comme des "rebelles", à l'image de Jannès et Jambrès, qui s'opposèrent à Moïse. Le dirigeant ne manquera pas une occasion de faire remarquer que "la désobéissance est aussi coupable que la divination".
"Ils aiment à être salués dans les places publiques, et à être appelés par les hommes Rabbi, Rabbi. Mais vous, ne vous faites pas appeler Rabbi ; car un seul est votre Maître, et vous êtes tous frères. Et n'appelez personne sur la terre votre père ; car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux. Ne vous faites pas appeler directeurs ; car un seul est votre Directeur, le Christ. Le plus grand parmi vous sera votre serviteur" (Matthieu 23 :7-11).
L'équipe dirigeante de la secte.
Ceux qui sont choisis pour seconder le dirigeant, dans une organisation sectaire, sont en général jeunes, peu éduqués, récemment convertis ou entrés par la secte. Ils sont toujours entièrement gagnés aux idées du groupe, et prêts à faire tous les sacrifices personnels pour montrer leur loyauté. Ils expriment hautement leur soutien au Pasteur, et sont prêts à discipliner promptement ceux qui le critiquent.
Leur responsabilité réelle est en général peu importante. Ils dépendent étroitement de l'autorité du leader principal, dont ils recherchent toujours l'approbation. Ceux qui mettent en question la "ligne du parti" sont souvent traités avec sévérité, et publiquement humiliés ou ridiculisés, plus ou moins ouvertement.


Une lourde "couverture spirituelle".


Cette lourde "couverture spirituelle" concerne un enseignement bien particulier (qui peut aussi être une "règle non écrite"), selon lequel tous les membres de la congrégation doivent rendre compte de toutes leurs actions à leurs dirigeants. On mettra l'accent sur certains principes bibliques demandant aux "brebis" d'être soumises à leurs conducteurs, qui ont la responsabilité de les enseigner, des les exhorter et, si nécessaire, de les reprendre, afin qu'elles aient une conduite pieuse et digne de Dieu.
Toutefois, dans une secte, cet enseignement est poussé à l'extrême. Les membres de la congrégation doivent recevoir l'accord du Pasteur pour toutes les décisions importantes de leur vie. Par exemple, le Pasteur doit donner son accord aux mariages, à la vente ou à l'achat d'une maison, au choix de l'école des enfants, etc… Cet accord doit être explicite, ou alors passe par l'obéissance à des enseignements précis et ciblés. Le Pasteur peut aussi avoir recours à des "prophéties", ou faire pression de diverses manières pour soumettre les membres du groupe.
Dans des cas extrêmes, même les décisions mineures doivent recevoir l'approbation pastorale, comme le choix du supermarché pour faire ses courses. Manifestement, une telle dépendance des conducteurs peut donner libre cours à de nombreux abus. Par exemple, certains Pasteurs peuvent exiger qu'on leur communique les bulletins de salaire, afin de déterminer le montant de la "dîme" à verser à l'église, avant de pouvoir faire tout autre dépense.
Certes, il n'est pas mauvais, parfois, de rechercher le conseil d'un homme de Dieu, avant de prendre des décisions importantes de notre vie. Mais la Bible dit clairement que le Seigneur ne fait aucune acception de personnes. Il n'a aucun favori. Dieu a déversé Son Esprit "sur toute chair". Ceux qui sont "fils de Dieu" sont conduits par Son Esprit, et non par l'esprit des prophètes !
Il est donc dangereux et nocif que les membres d'une église qui sont réellement nés de nouveau soient dépendants de leurs conducteurs, pour les décisions qu'ils ont à prendre pour leur vie personnelle. Ils n'ont pas besoin de cette "couverture spirituelle", car ils sont pleinement qualifiés pour recevoir directement du Seigneur les conseils et les directives dont ils ont besoin.


Une dépendance financière.


Les organisations sectaires mettent lourdement l'accent sur la nécessité de "donner", et notamment sur la dîme. Souvent, on dira même que c'est une condition pour recevoir les bénédictions de Dieu. Toutefois, les dirigeants rendent eux-mêmes très peu de comptes concernant la manière dont cet argent est dépensé.
Si le groupe a adopté une forme légale, des comptes doivent être tenus, et une information doit être donnée publiquement, au moins une fois par an. Toutefois, de telles informations sont rarement publiées et distribuées aux membres d'une congrégation sectaire. Normalement, tous les comptes d'une organisation légale doivent pouvoir être consultés par ses membres, en toute liberté. Mais les dirigeants d'une secte feront clairement savoir que toute demande en ce sens sera très mal vue. Cela explique aussi pourquoi certaines sectes refusent de se faire reconnaître légalement. On fera donc savoir, explicitement ou implicitement, que le fait de vouloir contrôler les comptes traduit une suspicion envers la direction du groupe. On dira que tous doivent lui faire confiance, et que tout "mauvais esprit" sera puni par un jugement divin.
On peut répondre à une telle direction qu'elle se rend coupable de faire chuter les membres les plus faibles, en donnant l'occasion au diable de faire douter les esprits les plus vulnérables. A moins, évidemment, que cette direction ait réellement quelque chose à cacher !


Une tendance à discréditer toute opposition.


Les dirigeants d'une secte savent qu'ils peuvent être critiqués, à la fois par leurs propres membres déçus, ou par les responsables d'autres églises extérieures. Ils ont donc l'habitude d'adopter une politique "d'attaques préventives", afin d'empêcher leurs membres fidèles d'écouter les avertissements qu'ils pourraient recevoir, concernant l'intégrité de leurs conducteurs. C'est ainsi que les autres églises sont souvent critiquées pour leurs "compromis" ou leur "tiédeur". Leurs dirigeants sont accusés d'être remplis d'orgueil, ce qui les empêche d'écouter les avertissements prophétiques du chef de la secte. Ou alors, ils sont "jaloux" de son succès et de la présence d'un "concurrent" sur leur "territoire", ils craignent de perdre leurs propres brebis, ou ont peur de prendre ouvertement position pour la Vérité !
Les membres du groupe qui commencent à critiquer la direction, ou à montrer des signes de lassitude, font l'objet de campagnes d'attaques systématiques, de manière à discréditer leur aptitude à entendre la voix de Dieu et à Lui obéir. On peut ainsi les accuser de mettre leur famille ou leur carrière avant Dieu, s'ils sont de plus en plus absents. Tout problème dans leur foyer ou leur famille sera attribué à une incapacité d'exercer l'autorité spirituelle nécessaire. Toute tentative de s'engager davantage dans les affaires de l'église sera cyniquement repoussée, sous prétexte qu'il s'agit d'une ambition orgueilleuse. On mettra en doute la pureté de leurs motivations secrètes, chaque fois qu'ils voudront prendre une initiative.
On encouragera les conjoints de ceux qui s'opposent à la direction du groupe à considérer leurs partenaires comme des "rebelles incurables", qu'il faudra traiter avec suspicion. On pourra même les encourager à se séparer de leurs conjoints rebelles, "dans l'intérêt de l'Evangile" !
Ceux qui ont quitté le groupe, en particulier, seront systématiquement et publiquement critiqués, parfois avec une attitude hypocrite d'apitoiement ou de regret. On les traitera de rétrogrades, de rebelles, d'esprits amers, qui ne pensent qu'à déverser sur leurs anciens dirigeants leur jalousie ou leurs griefs imaginaires.
Ceux qui restent dans le groupe sont constamment encouragés à ne plus avoir de contacts avec ceux qui l'ont quitté. Ces derniers sont destinés à "mourir dans leur rébellion, à moins qu'ils ne se repentent". Il faut donc "éviter de les fréquenter", de peur d'être aussi infectés par le même "mauvais esprit". Certains iront même jusqu'à "livrer à Satan" ces rebelles, "pour la destruction de leur chair".


Un fort légalisme.


Certaines sectes ont tendance à développer un code de conduite très strict. On considèrera comme un péché le fait de s'impliquer dans certaines activités modernes dont la Bible ne parle pas clairement, comme le fait de boire certaines boissons "interdites", d'aller au cinéma, d'écouter certaines musiques, ou de regarder la télévision. On dira qu'il est inacceptable que des Chrétiens pratiquent de telles choses. Certains groupes exigent même de tous leurs membres qu'ils renoncent expressément à de telles activités "mondaines". Tous ceux qui n'y renonceront pas seront traités de rétrogrades, de tièdes ou de rebelles. En revanche, les règles concernant d'autres matières plus sérieuses, comme l'impureté sexuelle ou la sainteté du mariage, seront souvent moins rigoureuses.


La nécessité de "travailler à son salut".


Ce point est relié au précédent. Beaucoup de sectes insistent sur la nécessité de remplir toute une série de conditions morales et religieuses pour "assurer son salut". Tout en affirmant que nous sommes sauvés par la foi en Jésus-Christ, les sectes prétendent que la validité de la conversion dépend des bonnes œuvres que l'on produira ensuite. En un sens, ceci est vrai, car la Bible enseigne que "la foi sans les œuvres est morte" (Jacques 2 :14). Ce que Jacques veut simplement dire, c'est que notre foi authentique se manifestera toujours dans nos actions. Tandis que les enseignements erronés des sectes feront croire que ce sont ces œuvres qui nous permettront de "gagner pleinement notre salut". Personne ne peut donc recevoir une pleine assurance de son salut, car tous seront en définitive "jugés seront leurs œuvres". Un tel enseignement encourage une atmosphère de crainte. Toute déviation, même mineure ou temporaire, par rapport aux règles de conduite fixées par la secte, peut conduire à la perte du salut !
On peut lire à ce sujet les enseignements de Paul dans l'épître aux Galates :
"Néanmoins, sachant que ce n'est pas par les œuvres de la loi que l'homme est justifié, mais par la foi en Jésus-Christ, nous aussi nous avons cru en Jésus-Christ, afin d'être justifiés par la foi en Christ et non par les œuvres de la loi, parce que nulle chair ne sera justifiée par les œuvres de la loi… Je ne rejette pas la grâce de Dieu ; car si la justice s'obtient par la loi, Christ est donc mort en vain… Etes-vous tellement dépourvus de sens ? Après avoir commencé par l'Esprit, voulez-vous maintenant finir par la chair ?… C'est pour la liberté que Christ nous a affranchis. Demeurez donc fermes, et ne vous laissez pas mettre de nouveau sous le joug de la servitude" (Galates 2 :16, 21 ; 3 :3 ; 5 :1).
Des règles qui peuvent varier selon la place dans la hiérarchie.
Souvent, les règles les plus strictes sont imposées aux membres de la congrégation, alors que le comportement des dirigeants échappe à toute censure ("Ne touchez pas à l'oint de l'Eternel !) Ces dirigeants peuvent donc se laisser aller à pratiquer des choses douteuses, normalement en secret. Quand leurs actions sont dévoilées, ils se justifient en invoquant une "indulgence spéciale du Seigneur", ou une "plus grande maturité spirituelle", qui leur permet de se conduire ainsi sans en être affectés, contrairement aux faibles, qui seraient détruits plus facilement par le diable. Parfois, ceci peut conduire à de sérieux abus de la part des autorités pastorales, surtout dans le domaine des finances, ou dans des questions relatives aux pratiques sexuelles. Parfois, cela peut aller jusqu'à prétendre que les dirigeants de la secte peuvent coucher librement avec les épouses des membres du groupe !
"Mes frères, qu'il n'y ait pas parmi vous un grand nombre de personnes qui se mettent à enseigner, car vous savez que nous serons jugés plus sévèrement" (Jacques 3 :1).


Une tendance à "bombarder d'amour".


Certaines sectes veulent encourager les nouveaux membres en les étouffant de marques d'amour et d'attention. Cela peut commencer par des signes d'affection physiques (embrassades, étreintes, etc…) Cela peut continuer par de nombreux services rendus (les conduire en voiture à l'église, les appeler au téléphone, les visiter en semaine, leur faire des cadeaux, garder leurs enfants, etc…)
Il n'y a rien de mal, en soi, à faire toutes ces choses. Mais elles doivent être l'expression authentique de l'amour Chrétien. Cet amour devrait être présent dans toutes les églises. Toutefois, dans une secte, ce sont des pratiques organisées et préméditées, afin de rendre les gens dépendants du groupe. Cela attire particulièrement les personnes vulnérables, les gens défavorisés par un passé familial chargé, ou ceux qui ont de réels besoins dans ces domaines.
Un véritable amour chrétien ne cherche aucun bénéfice en retour, et il ne tient aucun compte du coût supporté. Dans une secte, on trouvera toujours un moyen (souvent non formulé) pour faire sentir à ceux qui sont ainsi aidés qu'ils ont une dette envers le groupe. Quand l'occasion se présente, ou quand une personne manifeste le désir de changer d'église, on peut lui rappeler cette dette ! "Mais on vous aime tellement !", "Rappelez-vous quand on vous a visité chaque jour à l'hôpital !", "Après tout ce qu'on a fait pour vous !" On soulignera cette ingratitude devant les autres, pour les décourager de faire de même. "Dieu jugera certainement ceux qui méprisent Son Eglise !"
On peut comparer une telle attitude aux caractéristiques du véritable amour, décrites dans 1 Corinthiens 13 :4-7.


Le rôle de la prophétie.


Dans une secte, on met souvent un accent exagéré sur la prophétie, ou sur d'autres formes de révélations surnaturelles, pour déterminer ce qui est juste et ce qui ne l'est pas. Nous l'avons déjà vu, les décisions du pasteur sont souvent présentées comme de prophéties divines. On mettra au pas les membres hésitants en prononçant des "paroles de Dieu" directement appliquées à leur situation. Ces méthodes peuvent devenir très manipulatrices, particulièrement si ces paroles sont accompagnées de menaces directes : "Si tu ne veux pas écouter ma voix, je viendrai contre toi, je te jugerai, et tu mourras certainement !" D'une manière encore plus sinistre, on avertira les rebelles que leurs enfants risquent d'en souffrir !
Les paroles prophétiques (appelées alors "rhema de Dieu") peuvent devenir plus importantes que la Bible elle-même, le "Logos écrit de Dieu", sous prétexte qu'il vaut mieux avoir une "foi vivante qu'une religion morte", ou qu'il vaut mieux "être guidé par l'Esprit plutôt que par la lettre". Toutefois, ces deux éléments doivent toujours se trouver ensemble. Dieu ne Se contredit pas Lui-même. Les paroles prophétiques doivent toujours être contrôlées à la lumière de la révélation écrite de la Bible.
La Bible nous enseigne de ne pas mépriser les prophéties, car elles sont l'un des dons de l'Esprit. Nous devons accueillir avec joie les véritables paroles de Dieu. Toutefois, la Bible nous donne aussi des principes clairs pour juger et évaluer les prophéties, afin d'éviter les abus et les fausses prophéties. Les prophéties personnelles, qui donnent une direction pour notre vie, doivent toujours être considérées avec beaucoup de soin, et ne doivent jamais être écoutées de manière isolée. En particulier, si une prophétie est contraire aux Ecritures, elle doit être immédiatement rejetée.
De même, si une prophétie ne confirme pas ce que le Seigneur nous a personnellement révélé, il est probable qu'il s'agit alors d'une fausse prophétie. Il faut la "mettre au frigidaire", en attendant une confirmation ultérieure. Toute prophétie qui cherche à manipuler quelqu'un, ou à forcer quelqu'un à agir contre sa propre volonté, n'est qu'une forme de sorcellerie.


Des révélations spéciales.


Une secte présentera toujours tout changement de direction pour l'église, ou toute action disciplinaire à l'encontre de ses membres, comme la conséquence d'une révélation divine. On parlera de "visitations d'anges", ou d'apparitions de Jésus Lui-même, pour confirmer certains enseignements nouveaux. Cela peut devenir très dangereux, quand on en vient à contredire les enseignements de la Bible, ou à introduire des enseignements nouveaux qui ne sont pas confirmés par la Bible.
Quand un groupe sectaire commence à se différencier beaucoup des autres églises de la région, ou quand il commence à être critiqué pour ses positions doctrinales, ses dirigeants invoqueront en général une "révélation spéciale" du Seigneur ! On encouragera les Chrétiens à "sortir du milieu d'eux", afin de pas être entraînés par la chute spirituelle de ceux qui "n'ont pas reçu la lumière" ! On commence à cultiver un esprit d'exclusion. On prétend que "nous sommes plus près de Dieu que les autres églises", et que "nous sommes appelés par Dieu pour leur montrer leurs erreurs et leurs mauvaises voies".
Cela ressemble fort aux pratiques de l'hérésie gnostique qui a empoisonné l'Eglise primitive. Ces gnostiques prétendaient avoir reçu une "révélation plus profonde" et une "sagesse cachée", réservée à une minorité éclairée.
Il vaut la peine de remarquer que même les religions non-chrétiennes peuvent faire remonter leur origine à des révélations angéliques (comme l'ange Gabriel qui serait apparu à Mahomet). La Bible nous avertit que le diable lui-même peut se déguiser en ange de lumière (2 Corinthiens 11 :14).


Un esprit d'isolement.


Typiquement, une secte s'isole de plus en plus du reste de la société, y compris de l'Eglise dans son ensemble, dans un effort de se "garder pure", et de ne pas se "laisser contaminer par le monde". Les membres de la secte tendent à rester exclusivement entre eux. Ils sont souvent encouragés à créer leurs propres entreprises, leurs propres écoles, etc… Ils veulent ainsi diminuer les tentations de se compromettre sur le plan moral, ou de se "conformer à l'esprit du monde", ce qui pourrait donner un "mauvais témoignage". Toutefois, à mesure que les contacts avec le reste de la société diminuent, la secte a aussi de moins en moins d'occasions de donner témoignage au monde. Le désir de gagner le monde à Christ est peu à peu remplacé par la crainte paranoïaque d'éviter toutes les mauvaises influences de la société, ce qui pourrait causer la perte du salut. Les membres de la secte perdent la capacité, ou même le désir, d'engager une simple conversation avec ceux qui ne partagent pas leurs idées. Ils en viennent souvent à créer leur propre langage et leur propre jargon.
Ils se servent de passages de l'Ecriture, comme celui qui nous demande de "haïr son père et sa mère", pour les appliquer de manière littérale, dans leur désir de couper les membres de la secte de leurs familles, dont l'influence pourrait mettre en danger la fidélité au groupe.
Le rôle de la musique.
Beaucoup de sectes font un usage important de la musique, afin de "créer une atmosphère propice au Saint-Esprit". Ce désir peut être légitime dans beaucoup d'églises qui veulent sincèrement louer et adorer le Seigneur. Toutefois, toute vraie louange doit avoir pour but d'exalter Celui qui est l'objet de la louange, pas de créer des sentiments agréables chez celui qui loue ! En particulier, l'usage excessif de percussions, et de paroles ou de rythmes répétitifs, peut facilement faire entrer les membres de la congrégation dans une sorte de transe hypnotique, que l'on retrouve aussi dans de nombreuses religions païennes (ou dans certaines boîtes de nuit du monde !) Dans cette atmosphère, les auditeurs peuvent aisément être soumis au pouvoir de la suggestion.


"Devenez comme des enfants".


Dans certaines sectes, il est fréquent d'inciter les adultes à "s'humilier", en se comportant comme des enfants et non comme des adultes. Le plus souvent, on les engage à participer à des chants d'enfants qui impliquant une action du corps (comme on le voit dans les écoles du dimanche). Tous ceux qui refusent d'obtempérer sont considérés alors comme des "orgueilleux" ou des "esprits indépendants". Cette pratique apparemment bénigne habitue les membres de la secte à obéir à des instructions qui leur demandent de se comporter d'une manière qui ne leur est pas naturelle. Ils s'habituent ainsi à ne plus éprouver des sentiments normaux de honte ou de pudeur, mais à paraître ridicules, ou à se comporter d'une manière irrationnelle. Cela renforce le contrôle des dirigeants, ainsi qu'une atmosphère de conformité aux normes du groupe. Les comportements de certains adultes, qui se conduisent comme des bébés, ou qui imitent des cris d'animaux, "sous l'inspiration de l'Esprit", peuvent aussi entrer dans cette catégorie.


Le rôle des signes et des miracles.


Dans beaucoup de "sectes chrétiennes", par exemple dans les groupes charismatiques les plus extrêmes, la présence de signes et de miracles est invoquée comme la preuve de la présence de Dieu, et de Son approbation des doctrines et des pratiques de ces groupes. Beaucoup de pasteurs qui prêchent des hérésies affirment que Dieu ne pourrait continuer à les utiliser pour accomplir des guérisons et des miracles, s'Il désapprouvait leur conduite et leurs enseignements. Par exemple, William Braham, fondateur du Mouvement "Jésus Seul", continua à organiser de puissantes croisades de guérisons, longtemps après avoir commencé à enseigner des hérésies manifestes. Les membres de certaines sectes "chrétiennes" américaines ont l'habitude de pratiquer la "saisie des serpents", pour prouver que Dieu les protège d'une manière surnaturelle. Dans certains "réveils" actuels, on affirme que certaines manifestations surnaturelles, comme le "repos dans l'esprit", le fait de faire tomber les gens, le "saint rire", les grognements d'animaux, les contorsions du corps, etc…, constituent la preuve irréfutable que le Saint-Esprit est à l'œuvre dans cette réunion ou dans ce ministère. Le fait d'accepter sans discussion de tels phénomènes est en contradiction avec les enseignements clairs de la Bible, qui nous dit que le diable est capable, lui aussi, de manifester des signes et des miracles mensongers, pour séduire ceux qui ne prennent pas la peine de les contrôler à la lumière de la Bible (2 Thessaloniciens 2 :9-10).
Pourtant, il est facile de vérifier que de tels phénomènes se produisent aussi, de la même manière, dans d'autres religions, et qu'ils sont le résultat d'une activité démoniaque. C'est aussi par cette puissance démoniaque que certains sont capables de se coucher sur un lit de clous, de marcher sur des braises ardentes, ou même de parler en langues !
Il faut veiller, toutefois, à ne pas rejeter systématiquement comme hérétique tout groupe dans lequel se manifesteraient des phénomènes surnaturels qui ne seraient pas en accord avec la théologie de notre église ou de notre dénomination ! Dans ce domaine, les controverses ne sont pas nouvelles ! Déjà, en 1740, Jonathan Edwards pouvait écrire : "L'œuvre du Saint-Esprit peut être accompagnée de certaines manifestations. Mais la présence de ces manifestations ne doit pas être utilisée comme un argument prouvant que Dieu est à l'œuvre. Le véritable signe d'un réveil authentique, ce sont les changements qu'il produit dans les vies".


L'anti-intellectualisme.


Beaucoup de "sectes chrétiennes" affichent un certain mépris pour ce qu'elles appellent une "religion intellectuelle". Elles mettent l'accent sur la spontanéité et l'ouverture à l'action du Saint-Esprit. Elles affirment que le fait de trop faire confiance à des processus intellectuels gêne l'action du Saint-Esprit. Les membres de la secte sont donc exhortés à "déconnecter" leur intelligence, et à suivre les impulsions de leur cœur. La théologie, en particulier, est considérée comme l'ennemie de la foi, définie, avec raison, comme une conviction intérieure de la vérité, qui ne dépend d'aucune preuve visible ou sensible. Toutefois, la foi véritable s'appuie sur la révélation de la Parole de Dieu, et ne dépend d'aucune autre influence, qu'elle soit humaine ou démoniaque. Le fait d'accepter aveuglément, sans aucun contrôle intellectuel, tout ce qui se dit et tout ce qui se passe au cours d'une réunion, en laissant libre cours à ses émotions, peut être extrêmement dangereux, surtout quand l'émotivité est puissamment stimulée.
Il est vrai que certaines formes de théologie semblent effectivement nuire à la foi évangélique, en mettant en question l'enseignement de la Bible, ou en cherchant systématiquement une explication scientifique ou rationnelle aux phénomènes surnaturels. Toutefois, Dieu nous a donné des facultés intellectuelles, et nous devons les employer à bon escient, en les soumettant à la direction du Saint-Esprit. Cela ne peut que fortifier notre foi. La Bible nous dit en effet : "Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n'a point à rougir, qui dispense droitement la parole de la vérité" (2 Timothée 2 :15). "Mais sanctifiez dans vos cœurs Christ le Seigneur, étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous" (1 Pierre 3 :15).
Quand nous possédons une connaissance solide et ferme des enseignements de la Bible, nous pouvons éviter d'être "des enfants, flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction" (Ephésiens 4 :14).

Je le répète, les paroles prophétiques doivent être soigneusement vérifiées à la lumière des enseignements de la Bible, avant d'être acceptées comme faisant partie de la saine doctrine. Il en est de même pour tous les enseignements donnés dans le groupe ou l'église. On ne peut le faire qu'en étudiant soigneusement et de manière équilibrée tout ce que Bible nous enseigne. Nous éviterons ainsi le piège de nous servir de versets bibliques tirés hors de leur contexte, ou de tordre leur signification véritable.